Ende des 19. Jahrhunderts war der paraguayische Chaco nur von den Indigenen bewohnt. Damals lebten hier drei Sprachfamilien mit zehn Stammesgruppen, auch Ethnien genannt. Das zentrale Gebiet des paraguayischen Chacos wurde von den Maskoy-Gruppen bewohnt. Diese unterteilten sich in Lengua, Toba, Sanapaná, Angaité und Guaná, alles Dialekte gemeinsamen sprachlichen Ursprungs. Südlich der Maskoy, bis in den argentinischen Chaco hinein, lebte die Familie der Mataco, von denen drei Gruppen nördlich des Río Pilcomayo lebten: die Nivaclé, die Choroti und die Macá. Der nördliche Teil des Chaco gehörte zwei Gruppen der Zamuco-Familie, den Chamacoco und den Ayoreos (auch Moro genannt).

Nach dem Chaco-Krieg kamen Nachkommen der Guaraní aus Ostparaguay, um sich in der Nähe von Mariscal Estigarribia und in der Kolonie Fernheim niederzulassen. Seit 1936 kamen regelmäßig Nivaclé-Gruppen in die Kolonie, um bei der Ernte zu arbeiten. Mit der Zeit entschieden sie sich, hier zu bleiben. Es folgten weitere kleinere Gruppen der östlichen Maskoy-Familie und später auch die nördlichen Ayoreos. So wurde der paraguayische Chaco zu einer Heimat für eine Vielzahl von ethnischen Gruppen mit ihren unterschiedlichen kulturellen Ausprägungen.